Los países latinoamericanos impulsan innovaciones en los arreglos institucionales para garantizar una cadena de suministros de salud eficaz y eficiente, entre los cuales se destacan estrategias que delegan en terceros la dispensación farmacéutica, también llamadas “externalización de servicios de farmacia”. Esta externalización implica la entrega por contrato de actividades propias de una institución (que antes eran desplegadas a través de la integración vertical), hacia otra institución especializada en dichas actividades

En este documento se revisan cinco experiencias concretas de externalización de servicios de farmacias que se han diseñado y concretado en cinco países de la región (Argentina, Brasil, Ecuador, Perú y Honduras). A partir de esa revisión se identifican lecciones aprendidas en el diseño e implementación de procesos de externalización de servicios de farmacia en América Latina. Para ello se elaboró un cuestionario estructurado que orientó la recopilación de información. Para completar el cuestionario se recurrió a entrevistas presenciales o telefónicas con personal accesible responsable de las experiencias. Esa información obtenida a través de fuentes primarias fue ampliada a través de una revisión bibliográfica.

La información sistematizada permitió identificar lecciones aprendidas como Buena Práctica para el diseño, implementación y evaluación de un proceso de externalización de servicios de farmacia. El propósito fue proveer a los ministerios de salud de América Latina y el Caribe herramientas que les ayuden a tomar decisiones cuando se planteen la alternativa de delegar en terceros los servicios de farmacia respondiendo a preguntas clave, orientar el análisis y evaluación de las experiencias y facilitar la identificación de factores de éxito y desafíos de los modelos observados de externalización de servicios de farmacia.

La revisión de experiencias estudiadas permitió verificar que la externalización de los servicios de farmacia presenta ventajas y desventajas. Entre las primeras se destaca su capacidad para extender en forma rápida el acceso de una determinada población a los medicamentos incorporando múltiples puntos de expendio (dispensación) con profesionales regentes calificados. Entre las desventajas se advierte que, en algunos casos, la externalización puede involucrar un encarecimiento de la función de dispensa junto a altos riesgo de desvíos, por lo cual no es recomendable que los países opten por prácticas del sector privado u otros gobiernos sin antes tomar en consideración su propio contexto o las limitaciones y debilidades de las nuevas ideas. En la externalización de servicios de farmacia resulta clave: a) la decisión política y apoyo sostenido de
las altas autoridades, b) financiamiento necesario y estable, c) definir una instancia pública con plena responsabilidad y liderazgo en la implementación del proceso, así como d) desarrollar mecanismos de coordinación  para reducir el número de canales de comunicación y evitar la distorsión de mensajes; y e) desarrollo de capacidades en el sector público para apoyar la implementación y desarrollo del proceso (tales como el monitoreo, la supervisión y control de operaciones, y el diseño e implementación de sistemas de información).