ASUNCIÓN, Paraguay - En 2023, Zulma Quiñónez se convirtió en la primera mujer en arbitrar un partido de fútbol masculino de la Primera División de la Asociación Paraguaya de Fútbol (APF). Al recordar ese momento, reconoce la magnitud de la responsabilidad que asumió: "Sabía que una actuación negativa, en vez de abrir puertas a las mujeres podía cerrarlas. Por eso me concentré en no defraudar a quienes confiaron en mí: el público, la comisión directiva y el equipo humano que me acompañó".

Zulma, de 38 años, ha recorrido su camino con mucho esfuerzo y dedicación. Oriunda del distrito Eusebio Ayala, en el Departamento de Cordillera (a 72 kilómetros de la ciudad de Asunción), cursó el profesorado en Educación Física y Salud en la Escuela Nacional de Educación Física y luego finalizó la licenciatura en Educación Física y Deportes. Con más de una veintena de campeonatos internacionales en su haber profesional, hoy estudia la carrera de Nutrición.

A la par de su proceso de formación, comenzó su carrera como árbitra en 2007, en la Unión de Fútbol del Interior. Un año después pasó a integrar la lista de árbitros de la APF, asociación aliada del UNFPA, donde tuvo la oportunidad de dirigir todas las categorías menores en sus diferentes divisiones, incluida la reserva.

Ya en 2012 alcanzó la insignia FIFA, que la habilitó para arbitrar en partidos de fútbol femenino y masculino, en distintas categorías de los torneos Sudamericano, Copa Libertadores, Copa América y Juegos Odesur, además de la Copa Mundial Femenina Sub-17.

En el año 2020, fue la encargada del VAR (Video Assistant Referee) en un partido del Torneo Apertura, una tarea que la convirtió en la primera mujer en asumir ese rol en Paraguay y en una de las pioneras en Sudamérica.

La árbitra reconoce los numerosos obstáculos que aún enfrentan las mujeres en el fútbol, pero se muestra optimista sobre el futuro. En Paraguay, el arbitraje femenino está creciendo: de 391 árbitros, 86 son mujeres.

"Hay chicas que están haciendo un buen proceso, las veo muy bien preparadas para llegar a la cima. No solo ellas, también las jugadoras cada vez conquistan más logros en competencias nacionales e internacionales", afirma Zulma. 

Este crecimiento es una señal clara de que las mujeres están rompiendo barreras y alcanzando sus metas. Por eso anima a las mujeres a "confiar en sus capacidades, no ponerse límites, pues el fruto de su esfuerzo hará ruido por ellas". También les recuerda que "las dudas o temores ante los desafíos siempre existen y son normales, la diferencia está en cómo decidimos enfrentarlas".

Como en el fútbol, Zulma considera que para seguir ganando cancha y contribuir a un juego igualitario y libre de violencia, hay que trabajar en equipo e involucrar a todas las personas, desde la dirigencia hasta la hinchada

La alianza del UNFPA en Paraguay con la APF es parte de la campaña “¡Quiero vivir así! #SinViolencia”, que el UNFPA emprende junto a numerosas instituciones aliadas para unir voces diversas, construir un ecosistema a favor de la no violencia y difundir el mensaje desde espacios que van más allá de los convencionales.